Ya sea un jefe difícil, un compañero de trabajo antagónico o un cliente irrespetuoso, los agresores existen en todas las áreas del lugar de trabajo. Los profesionales que se encuentran en las primeras etapas de sus carreras lo saben mejor que nadie.
En un estudio reciente que midió el acoso entre 4.143 empleados alemanes, la experta en salud mental Stefanie Lange, junto con sus colegas, observó la prevalencia de acoso severo en el trabajo, siendo los empleados subalternos más susceptibles a la intimidación que sus superiores. Los investigadores descubrieron que los desequilibrios de poder entre los trabajadores experimentados y los nuevos pueden crear una brecha de autoridad que tiene el potencial de generar comportamientos abusivos e intimidantes por parte de aquellos que tienen un estatus más alto.
Los investigadores generalmente clasifican el acoso laboral como acoso, ofensa, exclusión o interrupción maliciosa de las tareas de alguien. Puede estar relacionado con el trabajo (supervisión extrema del desempeño, repartir una carga de trabajo insoportable o ridiculizar demasiado) o relacionado con la persona (chismorrear sobre alguien, menospreciarlo, infligir humillación pública o crítica excesiva y someterlo a aislamiento social). Para que una acción se clasifique como intimidación, debe tener lugar de forma repetida y deliberada (o con malas intenciones).
Si no se aborda, el acoso puede destruir el sentido central de estabilidad mental de una persona , dañar su bienestar general y aumentar la rotación laboral. Además, ceder o tolerar a un agresor puede motivarlo a seguir practicando conductas tóxicas.
Si eres un joven profesional que se enfrenta al acoso en el trabajo, ¿cómo puedes enfrentarte al agresor, defenderte y aportar tu granito de arena para fomentar un lugar de trabajo libre de acoso?
Para responder a esa pregunta y ayudar a los clientes con los que consulto a defenderse en esta situación, mi equipo y yo utilizamos preguntas abiertas para encuestar a más de 2000 profesionales de diversas industrias sobre el acoso laboral. Al analizar los resultados, hemos aprendido que, en todas las profesiones y etapas profesionales, las personas que enfrentan con éxito la intimidación siguen tres principios básicos.
Conviértete en una abeja.
¿Cuántas veces has aplastado un mosquito contra la pared? ¿Ahuyentaste una mosca? ¿Qué tal las cucarachas? ¿Arañas? ¿Qué pasa con las abejas? Cuando una abeja pasa volando, es probable que muestres más respeto. ¿Por qué? Porque las abejas trabajan duro y aportan valor a nuestro medio ambiente. Están protegidas por su colmena y, por supuesto, si intentas lastimarlas, corres el riesgo de que te piquen.
Para prepararte para el éxito en el trabajo y protegerte de los agresores incluso antes de que comiencen, puedes hacer algo similar: sé una abeja.
¿Qué queremos decir exactamente?
Encuentre su aguijón: una forma visible de defenderse del comportamiento de intimidación. Puede trabajar duro, lograr sus objetivos y aportar un gran valor a su organización, pero si sus colegas no lo respetan y lo tratan mal, todo eso probablemente parezca inútil. Encontrar su picadura puede ayudar. Por suerte para ti, tu aguijón no es unidimensional. Es una combinación de atributos únicos de cada persona.
Por ejemplo, muchos de nuestros participantes informaron que se sentían más seguros y confiados cuando seguían estricta y continuamente los procedimientos oficiales. "Hacer lo correcto todo el tiempo, incluso si es lo más difícil, no te convertirá en la persona más popular en el trabajo, pero eventualmente la gente tiene que respetar ese tipo de identidad, incluso los acosadores", nos dijo un encuestado.
En otras palabras, seguir las reglas puede ser tu “aguijón”. Puede brindarle una sensación de seguridad y ayudarlo a mantener el rumbo, especialmente al principio de su carrera, cuando está menos familiarizado con la forma en que funcionan las cosas en su organización. Si bien ser un seguidor de reglas por sí solo puede no impedir que todos los acosadores se arriesguen, les dará menos debilidades que explotar. Tiene políticas estrictas y documentadas para respaldar sus acciones y comportamientos. A un perpetrador le preocupará que tan pronto como las cosas se salgan de control, un seguidor de las reglas procederá por la ruta formal ante la justicia y denunciará el incidente o la persona.
Fortalecer su red o construir su colmena es otra forma de encontrar su “aguijón”. Muchos de nuestros participantes trabajaron arduamente para construir una red sólida que les ayudó a influir en las personas y formar alianzas dentro de su lugar de trabajo.
“Si tienes buenas relaciones con tus compañeros de trabajo”, nos dijo otro encuestado, “suceden grandes cosas. Se convierte en tu propio chaleco 'a prueba de intimidaciones’”.
Cuando se trata de su red, cada conexión importa , pero tener buenas relaciones con empleados de alto nivel o personas influyentes en la organización puede resultar extremadamente útil en este escenario. En el peor de los casos, esas son las personas que pueden responder por usted o incluso luchar a su lado utilizando su posición jerárquica.
Sin embargo, mantener una buena relación con el resto de compañeros, independientemente de su nivel en la cadena de mando, también puede ayudar. Aunque tus compañeros no pueden usar su autoridad de la misma manera, pueden brindarte la seguridad psicológica que necesitas para hablar. Pueden participar en conversaciones no oficiales y, si se les pide que expresen o testifiquen sus opiniones y experiencias después de un incidente, pueden ser sus aliados. Estas alianzas son colectivamente más poderosas que un intimidador.
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No dejes que tus emociones dominen tu reacción.
Una de nuestras encuestadas, Uma, una joven profesional del sector bancario, estaba siendo intimidada por un colega de alto nivel. "Era mi primer trabajo y no quería que afectara mi desempeño o evaluación, ¡pero [el acosador] fue horrible!" ella dijo. “Sus comentarios degradantes me enojaron tanto… Me sentí ridiculizada y abrumada por el miedo y la ira. Sentí que estaba a punto de explotar”.
Uma nos dijo que a menudo estaba tan tensa y distraída que le resultaba difícil concentrarse en su trabajo. Regresaba a casa frustrada y llorando. Con el tiempo, esto condujo a un diálogo interno negativo y a un rendimiento deficiente.
Un día, Uma se dio cuenta de que necesitaba cambiar las cosas. Dejó de lado su enojo, frustración y la necesidad de responder y enfrentó a su acosador. Habló respetuosamente sobre cómo se sentía y por qué, y escuchó pacientemente lo que su agresor tenía que decir en respuesta.
Uma hizo lo que le recomendaríamos a cualquiera (que se sienta lo suficientemente seguro) que hiciera en este tipo de situación. En lugar de arremeter o dejar que sus emociones se apoderaran de ella, respetuosamente inició una discusión con el acosador. Ella fue directa en su enfoque y, lo que es más importante, cuando el agresor respondió, Uma no se puso a la defensiva ni la interrumpió. Ella escuchó.
Chris Voss, ex negociador principal del FBI sobre secuestros internacionales, nos dijo que cuando intentas navegar en una situación de alta presión, como en el caso de Uma, primero debes escuchar atentamente lo que la otra parte tiene que decir. Analizar por qué las personas sienten lo que sienten puede explotar el espacio entre una solución y un callejón sin salida.
El colega principal de Uma no admitió nada, pero a partir de la discusión, Uma descubrió el motivo de su hostilidad. Uma estaba trabajando duro para agregar el mayor valor posible a su organización y su acosador parecía preocupado de que ella fuera comparada desfavorablemente. “Después de que hablamos, las cosas mejoraron, pero no fueron ideales, más bien incómodas”, dijo Uma. “Creo que tenía miedo de que yo pudiera tomar el camino oficial [e ir a Recursos Humanos]. Ahora prácticamente nos evitamos unos a otros, pero la intimidación ya no es un problema”.
A las personas en una posición similar a la de Uma les aconsejamos que hagan una pausa antes de actuar. Si reaccionas instintivamente, guiado por tus emociones negativas, puedes terminar aumentando el conflicto, reduciendo el beneficio mutuo y dañando cualquier posibilidad de colaboración futura . En su lugar, respire profundamente para calmar sus nervios. Esto le ayudará a distanciarse emocionalmente y a explorar qué es mejor para usted dadas las circunstancias.
Si se siente lo suficientemente seguro como para acercarse a su colega uno a uno, comience la conversación siendo respetuoso pero directo. Después de decir tu parte, escucha tanto como hablas, para que la otra persona no esté a la defensiva. Puede descubrir que hay lugar para la reconciliación o, como en el caso de Uma, puede que no. Si el acoso continúa, puede que sea el momento de comunicárselo a RR.HH. o a su gerente.
Finalmente, tenga en cuenta que, en algunos casos, puede ser mejor denunciar el comportamiento no deseado en el momento. Haga esto tan pronto como suceda, en lugar de esperar a que se convierta en una bola de nieve y lo haga sentir miserable. Por ejemplo, si alguien lo insulta en una reunión, diga de manera firme pero constructiva: “No me gusta que me llamen así. Por favor usa mi nombre”. Cuando reaccionas rápidamente y utilizas un lenguaje directo, estableces límites claros.
Construye puentes dorados.
Digamos que no estás del todo preparado para renunciar a la situación o elevarla a una autoridad superior. Un último enfoque que nuestros encuestados consideraron efectivo se basa en lo que dijo una vez Sun Tzu, uno de los más grandes señores de la guerra que jamás haya existido: “Construye para tu oponente un puente dorado para cruzarlo en retirada”.
Los interrogadores policiales más destacados, por ejemplo, son expertos en esto. Un investigador del FBI nos dijo que cuando entrevistan a un sospechoso, gradualmente se excluyen de la ecuación y dejan que las pruebas hagan el trabajo sucio. Cuando necesiten encender la calefacción, pueden decir algo como: “No te estoy pidiendo que me digas si eres culpable o no. Las pruebas ya me lo dijeron. Lo que te pido es que me digas por qué lo hiciste. Esa es la única manera de ver si puedo ayudarte a obtener el mejor resultado posible considerando la difícil situación en la que te encuentras”. La última frase revela la mejor opción disponible para el escenario dado, también conocido como el puente dorado.
Esta técnica no sólo funciona en el ámbito forense: también funciona en los negocios. Tan pronto como te des cuenta de que estás en una zona de batalla en la oficina, comienza a reunir pruebas para bloquear todas las salidas excepto la que consideres justa. El Dr. William Ury, cofundador del Programa de Negociación de Harvard y uno de los principales expertos del mundo en mediación de conflictos internacionales, busca el puente dorado preguntándose: "¿Cómo puedo facilitar que la otra parte llegue a la decisión?". ¿A qué quiero que lleguen? Siga su consejo: una vez que haya reunido pruebas suficientes, preséntele a su acosador, así como la salida deseada.
Por ejemplo, uno de nuestros encuestados era un auditor recién nombrado que trabajaba en un banco. Desde el primer día, su manager se mostró antipático. La maltrató repetidamente y le impidió realizar plenamente su trabajo. “Él negó haberme dado información y apoyo, me excluyó de reuniones clave y, después de las primeras semanas, me insultó abiertamente delante de otros empleados”, dijo. "Llegué a un punto en el que no quería presentarme al trabajo". Con el paso del tiempo, se dio cuenta de que su jefe se sentía amenazado por su presencia.
Debido al comportamiento de su jefe, no se sentía cómoda acercándose a él directamente. Necesitaba otra estrategia. Finalmente, descubrió que había varios procesos dirigidos por el gerente que no cumplían con las políticas y leyes federales. Ella lo enfrentó, pero no como un enemigo. Ella le explicó los hechos y le explicó cómo sus errores amenazaban gravemente a largo plazo su empleo y su sucursal. Luego presentó su solución: podría ayudarlo a arreglar las cosas si él dejaba de inhibirla para hacer su trabajo.
También aprovechó la oportunidad para exigir respeto y trato justo. En pocas palabras, construyó un argumento que haría que la otra parte retrocediera con gusto. La gerente no dejó de ser una persona difícil, pero el lugar de trabajo mejoró mucho para ella.
Al igual que el interrogador con el que hablamos, nuestro auditor trabajó arduamente para reunir la evidencia que necesitaba para llevar la conversación a la solución deseada. Ella construyó un argumento racional con el objetivo de agregar valor a su organización y al mismo tiempo permitirle a su gerente salvar las apariencias.
Un puente dorado puede ser una excelente manera de inhibir la intimidación en el lugar de trabajo antes de seguir el camino oficial.
Al final, es posible que esté haciendo todo bien: gestionar sus emociones, seguir procedimientos y generar respeto dentro y alrededor de usted. Aun así, puede resultar difícil cambiar el comportamiento de un acosador . Sepa que no tiene que soportarlo en ninguna etapa de su carrera. Si la presión es sofocante y continua, si existe una amenaza de violencia o si no puedes distanciarte del acosador a pesar de todos tus esfuerzos, ascender en la cadena de mando o llevar el caso a Recursos Humanos podría ser el único camino a seguir.
